.png)
“AAH!” Terkejut, saya mendongak dari kebun stroberi dan melihat teman sekelas saya, Joe dan Jon, dengan ganas menyerang tanah dengan sekop mereka. Apa ini? "Cacing!" teriak Joe. Kami sedang dalam perjalanan misi junior kami di Taitung, dan hari ini kami membantu Pak Mauer di pertanian sekolah berkebutuhan khusus. Pak Mauer bergegas ketika Joe dan Jon terus menyerang tungau malang itu. "Berhenti! Cacing itu bagus. Kami ingin cacingnya!” Joe berkedip dan menegakkan tubuh, “Oh, benarkah?”
Cacing biasanya bukan sesuatu yang patut dirayakan. Kebanyakan dari kita mungkin akan bereaksi sama seperti Joe. Namun, para ilmuwan terus-menerus menemukan hal-hal baru tentang cacing yang relevan dengan kehidupan kita, khususnya satu jenis cacing – cacing lilin. Para ahli biologi telah mengidentifikasi lebih dari 50 spesies organisme yang mengonsumsi polietilen, yaitu bahan penyusun sebagian besar plastik kita. Namun dari semua “plastivora” ini, cacing lilin adalah konsumen plastik yang paling banyak.
Nafsu makan cacing lilin yang tidak terduga ini sebenarnya ditemukan secara tidak sengaja. Pada tahun 2015, Federica Bertocchini, seorang ahli biologi molekuler Spanyol, yang juga merupakan seorang peternak lebah, menemukan sarang lebahnya dipenuhi cacing lilin. Cacing lilin adalah larva ngengat lilin, dan mereka hidup di lilin sarang lebah. Tidak heran, Bertocchini memasukkan cacing-cacing itu ke dalam kantong plastik dan meninggalkannya. Satu jam kemudian, dia kembali dan menemukan bahwa cacing-cacing itu telah membobol penjara; terdapat lubang-lubang kecil di kantong plastik, dan cacing berserakan di mana-mana.
Bertocchini kemudian bekerja sama dengan beberapa ilmuwan lain untuk menemukan bahwa enzim yang terdapat dalam sistem pencernaan cacing lilin, yang membantu mereka mencerna lilin, juga mencerna polietilen, dan memiliki tulang punggung karbon serupa. Enzim ini mengubah polietilen menjadi etilen glikol, senyawa organik dan dapat terbiodegradasi. Sejak penemuan Bertocchini, penelitian lain telah dilakukan tentang bakteri usus pada cacing lilin lain yang juga memecah polietilen. Penemuan-penemuan ini memungkinkan mengajarkan kita sesuatu tentang pendekatan kita terhadap isu lingkungan: mungkin solusi terhadap permasalahan yang kita timbulkan terletak pada hal-hal yang telah kita hancurkan; mungkin kita hanya perlu menelusuri langkah kita dan menemukan penangkalnya pada ciptaan Tuhan yang luar biasa.
“Penangkal” khusus ini datang pada saat yang tepat. Produksi plastik, penyebab utama kerusakan lingkungan, terus meningkat. Jika kita terus bergerak maju, pada tahun 2050 kita akan memiliki lebih banyak plastik di laut dibandingkan ikan! Ini bukan hanya kekhawatiran akan sampah plastik yang mengotori planet kita. Sebanyak 850 juta metrik ton gas rumah kaca dihasilkan setiap tahun hanya dari produksi plastik. Plastik yang kita gunakan sehari-hari berbahan dasar minyak bumi, dan 8% pasokan bahan bakar fosil dunia digunakan untuk membuat plastik. Jumlah emisi karbon yang luar biasa besar dari produksi plastik adalah salah satu alasan mengapa planet kita mengalami pemanasan global dengan begitu cepat.
Dengan demikian, seberapapun terobosan baru penemuan ini, cacing lilin tidak dapat memecahkan masalah plastik. Pertama-tama, kecepatan cacing ini memakan plastik sangat lambat: dibutuhkan 100 ekor cacing lilin hampir sebulan untuk mengurai kantong plastik berukuran rata-rata 5,5 gram! Selain itu, berapapun jumlah cacing lilin yang kita miliki, pendekatan ini hanya mengatasi masalah sampah plastik, bukan masalah produksi plastik. Seberapa keras makhluk pengurai plastik bekerja―atau makan, dalam hal ini―masih akan ada lebih banyak plastik yang diproduksi untuk memenuhi kebutuhan konsumen yang terus bertambah.
Coba pikirkan sejenak sebelum anda mengambil sendok plastik berikutnya…atau sebelum anda menginjak cacing tak berdaya itu.
Disinilah peran cacing lilin berakhir dan peran kita dimulai. Tentu, ada beberapa hal yang memang tidak dapat dihindari, namun selain itu, ada beberapa hal yang dapat kita, sebagai konsumen, lakukan untuk mengatasi masalah sampah plastik dan masalah produksi plastik. Kita bisa membawa tas kain saat berbelanja, menggunakan wadah yang dapat digunakan kembali sebagai pengganti kantong plastik, membawa botol air sendiri ke kedai teh saat minum teh bersama teman―harganya juga akan lebih murah!―mengurangi memesan dari Uber dan Foodpanda, atau ketika memesan, tulis di bagian komentar bahwa kami tidak membutuhkan peralatan plastik. Langkah-langkah ini terlihat kecil, namun jika dilakukan bersama-sama, akan membawa manfaat yang besar. Di luar upaya kita sendiri, hal-hal menarik juga terjadi di bidang ilmiah; para ilmuwan baru-baru ini mengembangkan Solon™, sebuah alternatif yang dapat terurai secara hayati dibandingkan plastik biasa, yang berasal dari minyak bumi.
Terlepas dari cacing, inovasi, dan upaya kolektif, kita mungkin tidak akan pernah menemukan solusi yang tepat untuk permasalahan lingkungan kita. Bagaimanapun juga, harapan kita bukanlah pada planet ini atau pada apa yang dapat kita lakukan untuk memulihkannya. Namun demikian, marilah kita, seperti Joe dan Jon, mengubah pola pikir kita dan melakukan apa yang kita bisa, karena landasannya adalah bahwa perspektif kita terhadap ciptaan, kehidupan, dan satu sama lain, berdampak lebih dari sekadar diri kita sendiri. Jadi, pikirkan sejenak sebelum anda mengambil sendok plastik berikutnya…atau sebelum anda menginjak cacing tak berdaya itu.
Commenti