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John, ein 25-jähriger Mann, hat sich in letzter Zeit seltsam verhalten. Er begann zu sagen, er sei der Präsident der Vereinigten Staaten, wies auf Geräusche hin, die niemand hört, und sprach unzusammenhängend, oft vermischte er seine Worte oder kam vom Thema ab, während er seine Meinungen äußerte. John ist ein Mann mit Schizophrenie. Schizophrenie ist eine komplexe und unheilbare psychische Erkrankung, die durch eine Vielzahl von Symptomen gekennzeichnet ist (Patel et al.). Zu den häufigsten Symptomen gehören Wahnvorstellungen, Halluzinationen, Isolation und desorganisierte Sprache (Aquino). Es gibt zwei Arten von Symptomen: positiv und negativ. Positive Symptome treten als neue Ergänzungen zum Lebensstil einer Person auf, wie Halluzinationen und Paranoia. Negative Symptome sind einschränkende Veränderungen im Lebensstil einer Person, wie der Verlust von Emotionen und Interesse. Bis heute gibt es keine Möglichkeit, Schizophrenie zu verhindern.
Seit sehr langer Zeit sind Menschen weltweit von dieser Krankheit betroffen. Im 19. Jahrhundert beschrieb Dr. Emil Kraepelin, der Direktor einer psychiatrischen Klinik an der Universität Estland, erstmals die Schizophrenie. Er nannte die Erkrankung “Dementia praecox” und “vorzeitige Demenz”; später baute jedoch Eugen Bleuler, ein Schweizer Psychiater, auf Kraepelins Ideen auf und benannte die Erkrankung in “Schizophrenie” um (Jablensky).
Es gibt ein weit verbreitetes Missverständnis, dass Schizophrenie eine Krankheit ist, die auftritt, wenn eine Person im Alter ist. Tatsächlich treten die ersten Symptome jedoch in den späten Jugendjahren oder frühen Zwanzigern auf, und wenn sie auftreten, erlebt der Patient erstmals eine Psychose, eine psychische Störung, bei der eine Person den Bezug zur Realität verliert, Wahrnehmungs- und Denkstörungen erfährt und Schwierigkeiten hat, zwischen real und unreal zu unterscheiden (Gogtay et al.). In der Regel wird die Krankheit in dieser Zeit diagnostiziert. Obwohl eine Person bereits in jungen Jahren diagnostiziert werden kann, kann sie auch später davon betroffen sein.
Es gibt keine genaue Ursache für Schizophrenie, da Ärzte die Aktivität im Gehirn, die diese Störung beeinflusst, nicht lokalisieren und identifizieren können. Obwohl niemand genau weiß, was im Gehirn passiert, gibt es dennoch einige beitragende Risikofaktoren. Irvin Gottesman, ein Verhaltensgenetiker und amerikanischer Psychologe, der das bisherige Verständnis von Schizophrenie grundlegend veränderte, bewies, dass sowohl Genetik als auch Umwelt eine Rolle bei dieser Krankheit spielen. Gottesman bestätigte diese Annahme durch die Gottesman-Shields-Zwillingsstudie, ein Experiment in Zusammenarbeit mit Eliot Slater, dem Direktor des Medical Research Council in diesem Land. Das Kernkonzept des klassischen Zwillings-Ansatzes ist einfach. Eineiige Zwillinge teilen alle ihre Gene, während zweieiige Zwillinge nur die Hälfte teilen, und ob sie eineiig oder zweieiig sind, sie wachsen normalerweise in derselben Umgebung auf; daher, da Schizophrenie bei eineiigen Zwillingen häufiger auftritt als bei zweieiigen Zwillingen, liefert dies Beweise für eine erbliche Komponente. Ebenso ist das Fehlen einer 100%igen Konkordanz von Schizophrenie ein Beweis für Umwelteinflüsse (McGuffin). Irvin Gottesmans Arbeit hat die Art und Weise, wie Wissenschaftler und Ärzte heutzutage Schizophrenie angehen, radikal verändert und weltweit einen unglaublichen Einfluss hinterlassen. Er hat im Laufe seiner Karriere viele Auszeichnungen und Preise erhalten und zuletzt Ehrenmitgliedschaften vom King’s College London und dem Royal College of Psychiatrists erhalten (McGuffin).
Obwohl Schizophrenie eine weltbekannte Krankheit ist, leiden nur etwa 1% der Weltbevölkerung und 1% der Bevölkerung der Vereinigten Staaten darunter (“Mental Health Disorder Statistics”). Ungeachtet des geringen Prozentsatzes der Patienten in den Vereinigten Staaten wird die wirtschaftliche Belastung, die durch diese Erkrankung verursacht wird, auf geschätzte 343,2 Milliarden Dollar beziffert. Aufgrund der geheimnisvollen Natur dieser Krankheit baut sich Schulden in der Wirtschaft auf, was zu einer erheblichen wirtschaftlichen Auswirkung führt (Kadakia et al.).
Zur gesamtwirtschaftlichen Auswirkung auf die Gesellschaft tragen auch die individuellen Patienten bei, die mit Schizophrenie diagnostiziert wurden und denen durchschnittliche jährliche Kosten von 44.773 Dollar für Behandlung und Medikamente entstehen (Wander). Um den Patienten die Wiedereingliederung in die Gesellschaft zu erleichtern, zielen verschiedene Behandlungen darauf ab, “Symptome zu bekämpfen, Rückfälle zu verhindern und die adaptive Funktion zu erhöhen” (Patel et al.). Eine wichtige und klassische Behandlung für Schizophrenie sind Antipsychotika, die auch als Antischizophrenika bekannt sind. Viele Patienten nehmen dieses Medikament ihr ganzes Leben lang ein, um Leiden zu lindern und kognitive Funktionen zu verbessern. Antipsychotika sind hilfreicher bei positiven Symptomen, während sie bei negativen Symptomen weniger wirksam sind. Zusätzlich zu Antipsychotika sollten sich Patienten, die an Schizophrenie leiden, auch einer Psychotherapie unterziehen, die eine Behandlung durch verbale und physische Interaktionen ist. Psychotherapie hilft, die sozialen Fähigkeiten, Verhaltensweisen und die Einbindung der Familie eines Patienten zu verbessern.
Wie in jedem anderen Bereich der Medizin gibt es auch fortschrittliche Behandlungen für Schizophrenie. Kürzlich genehmigte die FDA ein Medikament namens UZEDY, das zur Behandlung von Schizophrenie-Rückfällen eingesetzt wird. UZEDY ist eine vorgefüllte Injektion, die je nach Bedarf des Patienten einmal oder zweimal im Monat verabreicht wird. Durch zahlreiche klinische Studien wurde nachgewiesen, dass es Schizophrenie-Rückfälle um 80% reduziert. Dies geschieht, indem Risperidon über einen Zeitraum von einem oder zwei Monaten langsam freigesetzt wird, um Dopamin zu blockieren, da die erhöhte Aktivität von Dopamin zu den positiven Symptomen beitragen kann (Neporent).
Insgesamt ist Schizophrenie eine unglaublich komplexe psychische Störung, die sofort konsultiert werden muss, wenn eine Person ihre erste Episode von Psychose erlebt. Obwohl Symptome nach einigen Behandlungen gemildert werden können, ist Schizophrenie dennoch chronisch; daher wird gehofft, dass zukünftige Studien und weitere Forschungen helfen können, ein Heilmittel zu finden.
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