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In einer Welt voller Premieren hat Curie wirklich alles erreicht. Marie Sklodowska Curie, die erste weibliche Nobelpreisträgerin, gewann zwei Preise in verschiedenen Bereichen und stach als einzige Frau unter vier Empfängern hervor. Als Wegbereiterin in MINT hat ihre bahnbrechende Arbeit die moderne Wissenschaft neu geformt (Abergel et al.). Geboren 1867 in Warschau, Polen, wurde Marie Skłodowska Curie bekannt für ihre Forschung zur Radioaktivität. Zusammen mit ihrem Ehemann Pierre Curie, einem Professor an der Schule für Physik und Chemie, entdeckten sie zwei Elemente: Polonium und Radium, mit den Ordnungszahlen 84 bzw. 88. Curie war eine Frau, die die Eigenschaften von Ausdauer, Stärke und Neugierde verkörperte, und ihr Vermächtnis reicht weit über die Labore ihrer Zeit hinaus.
Geboren in eine arme Familie, war sie das jüngste von fünf Kindern. Als ihre Mutter und ihr Vater starben, wurde sie Gouvernante, um sich selbst zu unterstützen. Während dieser Zeit las sie, um ihre Neugier und ihren Wissensdurst zu stillen, da sie sich keine höhere Bildung leisten konnte. Glücklicherweise bot ihre Schwester an, mit ihr nach Paris zu gehen und die Universität zu besuchen. Curie ergriff die Gelegenheit, solange sie die Chance hatte, und trat 1891 in die Sorbonne-Universität in Paris ein. Dort studierte sie Physik und Mathematik und traf ihren Ehemann, Pierre Curie, einen Wissenschaftler, der in der Stadt arbeitete.
Sie teilten ein Interesse an den unsichtbaren Strahlen, die Uran abgibt, Pierre und Marie Curie wurden Forscher an der Schule für Chemie und Physik und begannen ihre bahnbrechende Arbeit. Zu dieser Zeit wurde das neue Phänomen der „Strahlen, die in der Lage sind, durch feste Materie, Nebel und fotografischen Film zu dringen und Luft zur Leitung von Elektrizität zu veranlassen“, von Professor Henry Becquerel entdeckt und weckte das Interesse des Ehepaares Curie („Marie Curie die Wissenschaftlerin“). Marie Curie fand auch heraus, dass Pitchblenden extrem radioaktiv waren. Pitch Blenden sind braune oder schwarze Minerale, die große Mengen an Uran und Radium enthalten. Marie glaubte jedoch nicht, dass die Radioaktivität allein vom Uran kam; es musste etwas anderes geben, das die Radioaktivität verursachte. Aus dieser Schlussfolgerung glaubte Curie, sie habe ein neues Element gefunden, während andere Wissenschaftler diese Schlussfolgerung bezweifelten.
Obwohl viele Menschen Curies Ergebnisse in Frage stellten, machten sie und ihr Ehemann sich daran, das unbekannte Element zu finden. Um das Element zu finden, mahlten sie die Pitchblende zu einem feinen Pulver, fügten Säure hinzu, um die Mischung zu trennen, und entdeckten Polonium, das nach ihrem Geburtsort benannt wurde („Der Nobelpreis | Frauen, die die Wissenschaft verändert haben | Marie Curie). Das von ihnen extrahierte Polonium kam in Form eines schwarzen Pulvers und sie fanden heraus, dass es 330-mal radioaktiver war als Uran („Marie Curie, die Wissenschaftlerin“). Auch nach der Entdeckung von Polonium stellten sie fest, dass die zurückgelassene Flüssigkeit immer noch sehr radioaktiv war. Daher wussten sie, dass es noch mehr radioaktive Elemente gab, die sie noch nicht entdeckt hatten.
In Zusammenarbeit mit einem australischen Unternehmen, das Uran benötigte, kaufte Marie Curie mehrere Tonnen Abfall, die radioaktiver waren als die der Pitchblende. Nach vier Jahren hatte sie kaum genug reines Radium, um einen Fingerhut zu füllen (Jardins). Bei der Untersuchung und Arbeit mit radioaktiven Elementen wurden beide Curies von Verbrennungen und Erschöpfung geplagt. Angesichts ihrer erbärmlichen Bedingungen war es beeindruckend, dass Curie das Atomgewicht von Radium genau als 225,93 messen konnte. 1898 entdeckten die Curies offiziell das Element Radium mit der Ordnungszahl 88.
Curie hörte nicht auf, nachdem sie zwei radioaktive Elemente entdeckt hatte. Sie setzte ihr Studium fort, um ihren Wissensdurst zu stillen. 1903 wurde sie die erste Frau, die einen Doktortitel in Physik erwarb, und die Professoren, die ihre Dissertation lasen, betrachteten sie als den „größten einzelnen Beitrag zur Wissenschaft, der jemals geschrieben wurde“ (Jardins). Als Gerüchte über ihre Nobelpreisverleihung zu zirkulieren begannen, schrieben viele Menschen die Entdeckungen Becquerel und Pierre zu. Pierre bestand jedoch darauf, dass Marie Curie die Leiterin der Studie war und dass die Anerkennung ihr gebühren sollte. 1903 teilten sich Pierre, Becquerel und Curie den Nobelpreis für Physik, den ersten Nobelpreis, der jemals an eine Frau verliehen wurde. 1911 gewann sie einen Nobelpreis in Chemie, wurde aber schmerzhaft krank. Nach einer langen Genesung baute sie 1913 18 Röntgen-Stationen, die die Behandlung von Soldaten während des Ersten Weltkriegs erleichterten, und sie betrieb und reparierte diese Stationen bemerkenswerterweise selbst. Insgesamt errichtete sie 200 weitere Stationen.
1934 starb Marie Curie im Alter von siebenundsechzig Jahren. Ihre jahrzehntelange Exposition gegenüber radioaktiven Elementen ließ sie chronisch krank zurück, mit fast Erblinden, den Katarakten und einer Todesursache, entweder schwerer Leukämie oder Anämie (Grady). Ihre Tochter Irene Joliot-Curie und ihr Ehemann, beide Nobelpreisträger, setzten die Arbeit mit Radioaktivität fort und starben an strahlen bedingten Krankheiten. In Bezug auf die moderne Medizin fanden die Curies heraus, dass Radium „krankhafte Zellen schneller zerstörte als gesunde Zellen“ und daher zur Behandlung von Krebstumoren verwendet werden kann. Diese Entdeckung ist das, was wir heute als Strahlentherapie kennen, die „Hochenergie Strahlen wie Röntgenstrahlen oder Protonen“ verwendet, um Krebszellen abzutöten (Frysh).
Marie Curies außergewöhnliche Reise im Bereich MINT hat nicht nur Geschlechter Barrieren durchbrochen, sondern auch die Landschaft der wissenschaftlichen Leistung neu definiert. Geboren in Widrigkeiten, trieb Curies unbeugsamer Geist, unerschütterliche Neugier und unermüdliche Suche nach Wissen sie von den bescheidensten Anfängen dazu, eine der erfolgreichsten Frauen der Welt zu werden. Curies Vermächtnis besteht als Symbol der Hoffnung für angehende Wissenschaftler, Ärzte und Forscher, insbesondere für Frauen in MINT. Jenseits ihrer Auszeichnungen tragen Marie Curies Beiträge zur medizinischen Wissenschaft, insbesondere die Entwicklung der Strahlentherapie, weiterhin dazu bei, Leben zu retten und die moderne Gesundheitsversorgung zu gestalten. Marie Curie hat wirklich ein bleibendes Vermächtnis und einen unauslöschlichen Eindruck hinterlassen, der weiterhin so hell leuchten wird wie die Elemente, die sie enthüllt hat.
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