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「零糖」的人工甜味劑真的是健康的選擇嗎？常見的零卡甜味劑可能對減肥更有利，卻不益於心臟健康。我們經常認為號稱「無糖」的食品對我們的身體更有益，然而，我們對其長期影響知之甚少。
人工甜味劑可以作為糖替代品(代糖)，而最常見的種類是「赤藻糖醇」。2023年2月27日發表於《自然-醫學》（Nature Medicine） 的一項新研究表明，赤藻糖醇明顯增加心臟病、中風和心血管疾病（CVD）發作的風險。近年來，赤藻糖醇被用於許多低碳及加工食品，因而越來越受歡迎。
赤藻糖醇是什麼呢？赤藻糖醇屬於一種叫糖醇 （又稱多元醇）的碳水化合物，被用在Truvia及Swerve等等十分熱門的甜味劑中；還有很多其他種類的代糖，例如木糖醇（Sweet'N Low）、山梨醇和甘露醇。糖分子的結構能刺激舌頭上的味覺受體，讓人感受到甜味。雖然赤藻糖醇是人造的，但在一些蔬果中也能自然生成。赤藻糖醇是一種營養較低的甜味劑，其使用酵母來發酵小麥或玉米澱粉中的葡萄糖；經過發酵過程，最終會看起來像白色粉末。人體內沒有分解赤藻糖醇所需的酵素，所以這種分子會隨尿液直接排出體外。和其他人工甜味劑相比，赤藻糖醇的熱量較少。
以下是一些常見甜味劑及其各自的熱量：
根據數據，赤藻糖醇的熱量僅為等量蔗糖的6%，但它仍然保有70%的甜度，這解釋了為什麼赤藻糖醇如此受歡迎。截至目前，關於赤藻糖醇的一切似乎都還不賴，但其實不全是如此。近期發表在《自然-醫學》（Nature Medicine）上的多部分研究顯示，赤藻糖醇是影響心血管健康的高風險因子，包括心臟病、中風和心血管疾病。
在這項包含三部分的研究中，研究人員發現了以下內容：
1157名正在接受心臟檢查的患者因體內赤藻糖醇濃度較高，而增加了心血管疾病的風險。
將赤藻糖醇加入全血或分離的血小板中會導致血栓
研究指出攝入30克以赤藻糖醇當作甜味劑的飲料（如汽水或生酮冰淇淋）會導致血漿中的赤藻糖醇濃度居高不下。
這並不是第一個顯示人工甜味劑與心血管疾病有關的研究。2022年9月的一項大規模研究發現，各種人工甜味劑，包含阿斯巴甜、安賽蜜和蔗糖素等等，都會增加罹患心血管、腦血管疾病（中風或輕微中風）的風險，攝取阿斯巴甜尤其增加腦血管疾病發作的風險，而安賽蜜和蔗糖素則與罹患冠心病的風險有關。
單從熱量角度來看，赤藻糖醇可能是個不錯的代糖選擇，然而卻有可能在無意間增加罹患心血管疾病的風險。在購買食品前，記得注意成分表是否標示含有赤藻糖醇或其他有關的代糖，以避免任何潛在的風險。為了整體的心臟健康，避免使用人工甜味劑似乎是更明智的決定。
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